Benedikt Sarnov - odin iz samykh jarkikh kritikov i literaturovedov shestidesjatykh, nyne izvestnyj pisatel, avtor dvadtsati shesti knig. V gody zastoja ne izdavalsja okolo dvadtsati let. V nastojaschee vremja aktivno publikuetsja. Odna iz glavnykh ego tem mozhet byt opredelena tak - khudozhestvennaja intelligentsija i tiranija. On gluboko issleduet mekhanizmy strakha, kompromissa i soprotivlenija.
V etoj knige proslezhivajutsja sudby pisatelej, po-raznomu postradavshikh ot stalinizma. Isaak Babel, Boris Pilnjak, Ilja Erenburg, Anna Akhmatova, Boris Pasternak, Jurij Olesha, Mikhail Sholokhov, Aleksandr Fadeev. Pervye dvoe rasstreljany, Akhmatova napisala bespomoschnye prostalinskie stikhi, Oleshu nastigla tvorcheskaja nemota, Sholokhov degradiroval, Fadeev zastrelilsja...