Kielen suhde erilaisiin yhteisöihin, niiden tarpeisiin ja vaatimuksiin sekä yhteiskuntaan laajemminkin on monien soveltavan kielentutkimuksen kysymyksenasettelujen taustalla. Sosiolingvistinen tutkimus on perinteisesti tarkastellut kielenkäyttöä suhteessa puhe- ja tulkintayhteisöjen normeihin ja sosiaalisen rakenteen piirteisiin. Tähän kirjaan kootut artikkelit tarkastelevat kielen ja sosiaalisten tekijöiden monitahoisia suhteita ja tuovat esiin näkökulmia kieleen merkitysten luojana, välittäjänä, muokkaajana ja kantajana. Artikkeleissa pohditaan, millaisista lähtökohdista ja millaisin keinoin kielen muotoja ja kielenkäyttöä - puhetta, tekstejä, diskursseja - voidaan tarkastella ja millaisia tuloksia ja sovelluksia erilaiset tarkastelutavat tuottavat.