Oikea tieto on avain menestykseen. Antiikin Rooma varjeli rauhaa alueellaan kaksi vuosisataa, koska tiedustelu-tieto kulki keisarille maailman nopeinta tieverkkoa pitkin. Viikingit piinasivat iskuillaan Eurooppaa osatessaan selvittää etukäteen, mitkä kaupungit olivat sotilaallisesti suojaamattomia ja riittävän rikkaita maksaakseen lunnaita. Yhdysvaltain sisällis-sodassa Abraham Lincolnin palkkaama etsivätoimisto hankki sodanjohdon tarvitsemat tiedot.

Tiedustelun näkymätön historia kuvaa tiedustelukeinoja Kaksoisvirtainmaasta 1950-luvun Eurooppaan ja selvittää, miksi tiedustelutoiminta on ollut elintärkeää. Monet tiedustelun periaatteet ovat säilyneet samoina antiikista nykypäivään, mutta tiedustelun päämäärät ovat muuttuneet vallanpitäjien suojaamisen sijasta tärkeiksi ovat tulleet demokratian puolustaminen, ihmisoikeuksien turvaaminen sekä terrorismin torjunta.

Tiedustelun näkymätön historia riisuu usein salaperäisenä kuvatun alan myyttejä ja osoittaa, kuinka välttämätöntä on hankkia oikeaa tietoa päätösten tueksi.