Ukrainan neuvostotasavallassa tapahtui 26.4.1986 historian vakavin ydinvoimaonnettomuus, ja radioaktiivisen laskeuman leviämistä seurattiin pelonsekaisin tuntein ympäri Eurooppaa. Kirjassa kuvataan Tšernobylin tragedia sen kokeneiden palo- ja tiedemiesten, insinöörien, työläisten, sotilaiden ja valtiojohtajien kautta. Tuloksena on mestarillinen ja palkittu historiateos, joka avaa näkymän neuvostojärjestelmän mätään ytimeen.