Komisario Brunettin ansaittu loma katkeaa syyllisyyden ja surun täyttämään tragediaan. Sietokykynsä rajoille joutunut Brunetti on loman tarpeessa, ja puolison rikas sukulainen tarjoaa Sant’Erasmon saaren huvilaansa komisarion käyttöön kahdeksi viikoksi. Brunetti aikooo viettää aikaansa soudellen ja klassikkoja lukien, kaukana Questuran uuvuttavasta arjesta. Mutta leppoisa oleskelu veden äärellä keskeytyy, kun paikan huolenpitäjä Davide Casati katoaa kesäisessä ukkosmyrskyssä. Mitä miehelle on tapahtunut? Voiko kysymyksessä olla onnettomuus?

Brunetti alkaa selvittää Casatin kohtaloa. He ehtivät soudella yhdessä parisen viikkoa, ja Brunetti tajuaa ettei silti tiedä miehestä mitään.