Helmikuisena yönä vuonna 1944 nainen ristiinnaulitaan lattiaan Tukholmassa. 1970-luvulla poliisi saa ilmoituksen kuolleesta naisesta tukholmalaisessa lähiössä. Murhan yksityiskohdat ovat samat kuin kolmekymmentä vuotta aiemmin, mutta tapaukset jäävät ratkaisematta. Kymmenen vuotta myöhemmin löytyy jälleen uusi uhri.

Tutkinnalla on kohtalokkaita seurauksia tapauksen parissa työskenteleville poliiseille: Britt-Marielle 1970-luvulla, Hannelle 1980-luvulla ja nykyajassa ratkaisematta jääneitä murhia tutkivalle Malinille.

Varjokuvat on omaperäinen ja vahvaääninen rikosromaani. Se on myös mukaansatempaava läpileikkaus poliisityön lähihistoriasta ja naispoliisien asemasta aina toisesta maailmansodasta nykypäivään.