Köyhä aatelismies Alonso Quijano menettää järkensä luettuaan liikaa ritariromaaneja. Hän ottaa nimekseen don Quijote Manchalainen ja ryhtyy taistelemaan maailman vääryyksiä vastaan.
Idealistinen don Quijote kelpuuttaa uskolliseksi aseenkantajakseen järkevän Sancho Panzan. Raihnainen Rocinante-kaakki kulkuneuvonaan tuo »surkean hahmon ritari» taistelee jättiläisiksi luulemiaan tuulimyllyjä vastaan ja vannoo ikuista rakkautta ihanaksi otaksumalleen naapurin Dulcinealle.
Tragikoominen Don Quijote on ajaton klassikko, johon koko myöhempi kertomakirjallisuus vertautuu. Jyrki Lappi-Seppälän nykysuomennos saattaa 400 vuotta sitten ilmestyneen klassikon ansiokkaasti 2000-luvulle.
Espanjalaista Miguel de Cervantes Saavedraa (1547–1616) pidetään länsimaisen romaanitaiteen isänä, joka kirjoitti myös näytelmiä, novelleja ja runoelmia.
