Wer das Glück der Erde auf dem Rücken eines Pferdes genießt, denkt kaum daran, wie sein Reittier zu dem wurde, was es ist. Manchen wird jedoch noch die "Pferdereihe" aus dem Biologieunterricht in Erinnerung sein: "Aber das ist doch eine alte Geschichte, gibt es da irgendetwas Neues?" Es gibt! Eine rege Grabungstätigkeit hat eine Fülle neuer Funde und Befunde geliefert. Dabei steht Deutschland mit dem Weltnaturerbe Grube Messel, dem Eckfelder Maar und den klassischen Funden aus dem Geiseltal in vorderster Linie. Mehr als 60 vollständige Skelette, trächtige Stuten ebenso wie Fohlen, bilden eine enorme Datengrundlage. Aber es sind nicht nur Skelette. Nahrungsreste sowie Weichkörperumrisse, die durch bakterielle Aktivität bis zu den Haarspitzen, zur Form der Ohrmuschel oder des Blinddarms überliefert sind, stellen Befunde dar, von denen Paläontologen, die Biologen der Erdvergangenheit, früher nur träumen konnten. Dieses Buch präsentiert unseren aktuellen Wissensstand und zeichnet den Weg der Pferde und ihrer Vorläufer in der Evolution nach.
Wie der Autor, ein ausgewiesener Kenner der Entwicklungsgeschichte der Pferde, deutlich macht, haben auch Jahrzehnte intensiver Forschung im ehemals Wilden Westen Nordamerikas sowie Expeditionen nach Südamerika und in das Innere Asiens zahlreiche Neufunde erbracht. Hinzu kommt die Weiterentwicklung der Analysemethoden. Rasterelektronenmikroskop, moderne Röntgentechnik, Computertomografie, Biochemie, Mikrobiologie und Molekulargenetik erlauben es heute, in zuvor unbekannte Welten vorzudringen. Moderne Datierungsmethoden haben den zeitlichen Rahmen erheblich erweitert und die Position einzelner Funde auf eine wesentlich genauere Grundlage gestellt.
Doch die Fortschritte in unserem Wissen sind nicht allein der enormen Erweiterung der Datenbasis zu verdanken. Auch die theoretischen Grundlagen ihrer Interpretation haben sich weiter entwickelt. Das gilt nicht zuletzt für Darwins Evolutionstheorie. Es sind nicht nur die Umwelt und der struggle for life, welche die Evolution der Organismen vorantreiben. Eine mindestens ebenso große Rolle spielen Konstruktion und Verbesserung der Energiebilanz sowie - erstaunlicherweise - die Entscheidung einzelner Individuen, bis an die Grenzen ihrer Existenzbedingungen zu gehen, welche für die Entwicklung der Organismen und damit auch der Pferde von entscheidender Bedeutung waren.
Dieses reich bebilderte und verständlich geschriebene Buch ist ein Lesevergnügen und eine Fundgrube für alle, die sich für Pferde und ihre Herkunft interessieren.
