Kun María Margaritan kotikylään saapuu Marilyn Monroen, Gary Cooperin tai Charlton Hestonin elokuva, kerätään Marían kotona kaikki kolikot kasaan niin, että ne riittävät yhteen pääsylippuun. María lähetetään katsomaan elokuva. Kun tyttö sitten palaa kotiin, on hänen kerrottava elokuva koko perheelle.
Elokuvankertojan lumoava tarina sijoittuu Chilen pampan salpietarikaivoksille, jossa työväki asustaa aaltopeltihökkeleissään. Marían perheessä on viisi lasta ja toimeentulo on tiukassa isän halvaannuttua ja äidin lähdettyä matkoihinsa. Isä järjestää sisarusten kesken kilpailun: kuka osaa kertoa elokuvan parhaiten. Kun tulee María Margaritan vuoro kertoa, ovat isä ja veljet täysin myytyjä.
Pian koko kylä haluaa kuulla María Margaritaa, joka saa mustavalkoisen ja kapealla laajakankaalla esitetyn elokuvan näyttämään Technicolorilta ja CinemaScopelta.
Elokuvankertoja on kunnianosoitus tarinoille ja pikkukylien elokuvateattereiden kukoistukselle ja rappiolle.
