Héritier de l’humanisme de la Renaissance et précurseur du siècle des Lumières, Pierre Bayle est un des penseurs les plus originaux de l’âge classique. Protestant exilé aux Pays-Bas, il est devenu un apôtre de la liberté de conscience, et son activité de philosophe, de journaliste et de savant ainsi que sa vaste correspondance lui ont donné un rôle-clé dans l’évolution de la culture européenne.

Conjuguant les approches historique, littéraire et philosophique, les auteurs de ce volume réexaminent la vie et le discours de Bayle, les thèmes de son œuvre et les modalités de leur diffusion. En mettant l’accent sur les informations fournies par la correspondance et sur le rôle de Bayle dans les débats éthiques et métaphysiques de l’époque, ils étudient:





l’activité épistolaire, élément historique déterminant mais aussi métaphore d’un penseur toujours en mouvement; 
la réflexion philosophique et politique sur la tolérance, la liberté, la justice, la vertu – enjeux actuels, notamment dans le domaine de la laïcité;
les tensions irréductibles présentes dans le discours baylien sur la raison et la foi, qui refuse toute simplification.



Une riche bibliographie qui répertorie plus de 950 titres parus entre 1900 et 2010 complète ce volume, et donne un aperçu de ces champs de recherche en pleine évolution. La pensée de Bayle a rayonné sur l’Europe classique en contribuant à sa ‘crise de conscience’; nous en redécouvrons l’étonnante modernité.