Kulttuuri, ihmisten ja koneiden yhteinen, symbioottinen yhteiskunta, on aikojen saatossa tuottanut lukuisia loistavia pelaajia. Yksi loistavimmista on Jernau Morat Gurgeh, Pelaaja, kaikkien lauta-, verkko- ja strategiapelien mestari.
Menestykseensä kyllästynyt Gurgeh matkustaa Azadin julmaan ja
käsittämättömän vauraaseen imperiumiin kokeillakseen saman nimistä peliä... niin monimutkaista ja elämän kaltaista, että sen voittaja kruunataan keisariksi. Pilkattuna, kiristettynä ja likipitäen murhattuna Gurgeh ottaa haasteen vastaan ja panee pantiksi elämänsä, hyvin todennäköisesti myös kuolemansa.
Pelaaja on toinen osa Iain M. Banksin Kulttuuri-sarjassa. Lukuisat tunnetut ihmiset ovat nimenneet sen suosikkisarjakseen, niin myös miljardööri Jeff Bezos.
"Banksin luomissa maisemissa on rohkeaa jylhyyttä." – Portti
"Banks on kirjallisesti kunnianhimoinen, joten hän ei tyydy jäljittelemään menneitä menestysteoksia tai toistamaan perinteisiä kaavoja." – Tähtivaeltaja
