Zhizn Rossii v epokhu osobo znachimykh sobytij: smert imperatritsy Elizavety, vosshestvie na prestol Petra III, maloizvestnye, no znachitelnye preobrazovanija, provodimye imperatorom, kotorogo vposledstvii slovno by iskljuchili iz russkoj istorii; zagovor, vo glave kotorogo stojala zhena imperatora Ekaterina, gosudarstvennyj perevorot i ubijstvo Petra III. Pervye shagi prishedshej k vlasti Ekateriny II (buduschej Velikoj), vydvizhenie ee storonnikov, novaja politika Rossii v otnoshenijakh s Evropoj; podgotovka preobrazovanij; postepennoe ustanovlenie "mjagkogo" kulta lichnosti imperatritsy.